Hace unos días estaba conversando con una amiga que labora como profesora de idiomas para niños, acerca de una noticia que encontré en la web, y que se refería a los viajes lingüísticos organizados por la Xunta. Como sabrán, la información giraba en torno a la pésima organización de sus programas, desde la enseñanza hasta las actividades recreativas.

Sin querer, la conversación se desligó un poco del tema central, pues ella no pudo dejar de lamentar la importancia creciente que se le da al aprendizaje de idiomas extranjeros, mientras que con las lenguas propias sucede todo los contrario. Me dijo que un ejemplo de esto es lo que sucede con el gallego, que a pesar de ser patrimonio de la nación, ni siquiera los padres de los niños a los que instruye creen que sea relevante. Incluso en más de una oportunidad se han quejado para retirar el curso o para convertirlo en un taller opcional, lo cual es lamentable.

Por otro lado, me comentó que algo similar sucede con el español. Sí, pues algunos, que tienen como primera lengua, por ejemplo, al catalán, les desagrada que les impongan el aprendizaje del español. Personalmente, pienso que la cultura, en cualquiera de sus formas, no debe ser despreciada. Además todo mundo sabe que los niños no tienen problemas para aprender varios idiomas a la vez, pero siempre y cuando, se les motive y se les instruya adecuadamente. Por su parte, Sandra, la amiga de quien les he estado hablando, opina un poco diferente debido a que tiene un contacto directo con estos problemas, y sabe lo molesto que es para algunos la imposición.  Según me dijo, la enseñanza de los idiomas que se hablan a lo largo y ancho del territorio nacional, es sumamente importante y necesaria, sin embargo, debería ser opcional, pues a los niños se les carga de cursos que no les interesan, por lo que terminan obteniendo pésimos resultados en los exámenes.

Sí, pueden pensar que hacer eso sería una locura. Por mi parte creo que lo mejor que podría ocurrir es que los padres colaboraran motivando a sus hijos, en lugar de andar quejándose. Recordemos que la educación comienza en casa, ¡sobre todo cuando se trata de formarse en idiomas! Además en esta coyuntura mundial, donde cada vez se valora más el plurilingüismo, sería tonto retroceder.

En la actualidad, pareciera que es más fácil motivar a los jóvenes y adolescentes a formarse en idiomas extranjeros que en los propios. Sí, porque la idea de realizar un viaje de idiomas es sumamente atractiva. Es por esto que creo que la inspiración de los alumnos depende de la creatividad de los maestros, quienes deben hacer entretenida la enseñanza; y  de los padres, que deben tratar este tema con propiedad. O tal vez haya que inventar un recurso similar al de los viajes de idiomas para que los chicos no pierdan el interés por aprender lo propio.

Quienes estén interesados en aprender idiomas en el exterior deben saber que existen muchas formas de financiar estos estudios. Es muy importante tomar esto en cuenta, sobre todo si no cuentan con familiares dispuestos a asumir sus gastos académicos, más allá de lo que corresponde a la escuela.

Y bien, si es que se encuentran en esta difícil situación, y desean reforzar o practicar los idiomas que aprendieron en la escuela o en el instituto, deben recobrar los ánimos pues existen muchas maneras de acceder a dichos programas. Primeramente hay que considerar la posibilidad postular a las becas que constantemente ofrecen las autoridades regionales, así como las que sortean, cada cierto tiempo,  algunas escuelas internacionales. De esa forma es posible cubrir, por lo menos, el 50% de los gatos totales, en los que se incluye la estadía, la alimentación, la formación y los pasajes de ida y vuelta.

Otra de las formas mediante las que se puede acceder a los cursos de inmersión lingüística en el extranjero, se le conoce como Programas Work and Study. Estos  abarcan diversas aéreas de estudio, y ya han sido analizados con anterioridad.

Finalmente, debo decir que la modalidad que más llamó mi atención consiste en financiar el viaje, trabajando durante medio tiempo, pero no en el sector de servicios ni mucho menos, sino enseñando español en una academia o en una escuela. Pueden pensar que no están del todo preparados y que ninguna institución los aceptaría, entre otras cosas. Bien, en este punto es necesario resaltar lo siguiente: las escuelas de idiomas prefieren sobre todo a profesores nativos. Además, es preciso recordar que en los niveles avanzados las lecciones no se imparten en dos idiomas: si la clase es de inglés, el profesor solo habla en inglés, y si la clase es de español, sucede exactamente lo mismo.
Definitivamente me inclino por esta última opción. Si desean preparase mejor pueden llevar uno que otro cursillo de pedagogía, sin embargo, por lo principal no deben preocuparse, ¡los conocimientos que tengan sobre el español nadie se los puede discutir! Finalmente, hay que tomar en cuenta que el sueldo de un profesor de español, uno de los idiomas con mayor demanda en el mundo, es mucho mejor que el de una persona que trabaja entre 4 y 6 horas diarias en el sector de servicios.

Mi consejo es que no descarten esta posibilidad, pues trabajar enseñando español, para poder financiar un programa intensivo de inglés o francés in situ, puede resultar mejor de lo que esperan.

Existen otras posibilidades de financiar tu viaje, si te interesa lee el articulo que habla de unas becas para estudiar idiomas que da la Universidad de Salamanca.

Para practicar lo aprendido en la academia no hace falta viajar al exterior, sobre todo si no se cuenta con los medios económicos, y de antemano se ha descartado la posibilidad de postular a una beca. En este caso, solo hace falta usar un poco la imaginación y utilizar las herramientas que se tengan a la mano. Cabe aclarar que con esto no estoy diciendo que los viajes de idiomas sean tan efectivos como practicar en casa, pues opino todo lo contrario. Sin embargo, es posible poner a prueba los conocimientos. Nadie puede negar eso.

Debido a la efectividad y a la creciente demanda de este tipo de programas, muchos han olvidado que existen otras formas de practicar. Lo peor de todo es que luego de culminar el curso en la academia, al ver que no pueden viajar, ni siquiera por una corta temporada, comienzan a olvidar las lecciones. Realmente, esto es como tirar dinero al agua.

Pero bien, hay que recordar lo que se hacía antes de que los viajes de idiomas fueran tan populares. Para comenzar, recuerdo que cuando era pequeña, mis padres insistían en comprar novelas clásicas en inglés, revistas científicas y de entretenimiento en inglés, historietas en inglés; en pocas palabras: todo el material de lectura posible en inglés. De esa forma, si bien no practicaban la pronunciación, sí ponían a prueba su vocabulario.

Para reforzar la pronunciación, cada cierto tiempo, se inscribían en clases de conversación. Además procuraban apreciar todo tipo de material audiovisual, ya sea una conferencia, una serie o una película, en su idioma original, es decir, nada de pésimas traducciones ni de subtítulos.

Los interesados deben recordar que gracias a la tecnología existen muchas más formas de aprender y practicar un idioma. Por ejemplo, el internet, una de las herramientas más importantes de estos tiempos, brinda incontables posibilidades. Respecto a lo último, es importante resaltar que existen organizaciones sin fines de lucro que ofrecen cursos de idiomas completos vía internet. Algunas de estas instituciones cuentan con páginas web muy completas, donde se puede encontrar mucho más que un diccionario en línea. Además cuentan con extensos vocabularios, material escrito, ejercicios prácticos y audios para descargar.

Ya lo saben, no es preciso viajar si es que no se cuenta con los medios. Es obvio que los resultados obtenidos son muy distintos, aunque es mejor intentarlo que no hacer nada al respecto.

Un viaje de inmersión lingüística puede resultar bastante desagradable si es que no se tiene facilidad para relacionarse con gente nueva. En este caso lo mejor sería persuadir a los amigos más cercanos y aventurarse juntos. Aunque la segunda opción puede sonar mucho más interesante: viajar con la pareja. Pero, ¿es esto conveniente? Algunos opinan que ambas opciones son igual de negativas. Veamos por qué.

Llevar un programa de inmersión en compañía de los amigos o de la pareja puede ser beneficioso, pero siempre y cuando, tengamos muy en cuenta la naturaleza de dichas relaciones. Tanto los amigos como los novios, si es constituyen grupos muy cohesionados y no interactúan con el resto de los participantes, están entonces perdiendo tiempo y dinero, pues de eso no se tratan los viajes lingüísticos. El objetivo es conocer gente nueva, conversar con soltura.  Sin duda, quienes participan en estos programas y permanecen en círculos totalmente cerrados no logran aprovechar ni el 50% del tiempo que pasaron fuera del país.

Hay que ser realista. Todos sabemos que tener este tipo de experiencia junto a personas que apreciamos puede ser muy gratificante, sin embargo, uno no debe invertir gruesas cantidades de dinero para hacer, en el exterior, lo mismo que en el barrio. Por lo tanto, si las amistades o la pareja con muy absorbentes, lo mejor es despedirse, contactarse sin falta todos los días, pero viajar solos. Al comienzo puede ser incómodo, no obstante, esta nueva libertad puede ser provechosa, pues no queda más que seguir el ritmo del resto y comenzar a relacionarse. De seguro que en menos de 1 mes ya se pueden obtener los resultados del esfuerzo.

Para terminar, aún falta analizar el caso contrario, cuando los interesados en aprender idiomas en el exterior, ya sean novios o amigos, constituyen un grupo abierto a relacionarse, y que no les molesta llegar al final del día sin estar pegados. Si la situación es esta, no cabe duda de que la travesía sea beneficiosa. La compañía de personas conocidas puede brindar a los participantes más seguridad para comunicarse con libertad y sin temor a decir algo incorrecto, pues los compañeros pueden sacarle del apuro.

Ahora, lo único que queda por decir es que quienes tengan la suerte de ser encajar con el segundo ejemplo, se cuiden de no tener peleas tontas, pero sobre todo con la pareja, ya que el resto del viaje puede terminar siendo un desastre.

Hoy día los interesados en tomar cursos de idiomas en el exterior se encuentran en la búsqueda de nuevos destinos, pero sobre todo los interesados en aprender español, pues durante largo tiempo la atención ha estado dirigida tan solo hacia España y México, dos naciones que se caracterizan por su variada oferta turística y la calidad de sus escuelas.  Sin embargo, el aumento de la demanda de cursos de español ha propiciado que empresarios de otros países hispanohablantes tomen un poco más enserio la posibilidad de transmitir su cultura a los visitantes mediante la enseñanza de su idioma, al mismo tiempo que hacen negocio.

Si bien la cantidad de estudiantes ingleses, franceses, italianos, y otros, que prefieren las escuelas españolas es considerable, nada cambia el hecho que hoy en día hay más variedad de donde escoger. Se conoce que entre los destinos más solicitados figuran Argentina, Costa Rica, Chile, Ecuador, Cuba y Perú. Cabe resaltar que el acento o “dejo” de cada uno de estos países es marcadamente distinto, sin embargo, es probable que eso no influya en la decisión de los estudiantes foráneos, que están tan preocupados por vivir aventuras como de por estudiar. Y, lo más seguro es que ni siquiera  perciban la diferencia entre la forma de hablar de un cubano y un español, del mismo modo en que a nosotros nos cuesta trabajo percatarnos de la diferencia entre el inglés británico y el irlandés.

Y bien, es cierto que estos lugares, de cuyas bondades se conoce muy poco, resalta uno en especial, me refiero al Cusco, una de las ciudades más representativas de América en la actualidad. No hace falta ser muy estudioso para saber que el Cusco fue en antaño el corazón del Imperio Incaico, civilización que se no extinguió sin dejar huellas de su grandeza por todo el lugar. Como un claro ejemplo de lo anterior tenemos a Machu Picchu, el complejo arqueológico más aclamado del Perú, y considerado entre las 7 Maravillas del Mundo. ¿Hacen falta más razones para animarse a estudiar español en el Cusco? Puede que sí, sin embargo, pasar una temporada en un lugar como este no deja de ser interesante, al menos así lo piensan los miles de jóvenes que llegan cada año para llevar un curso de español en la zona.

Por si acaso fuera necesario aclarar algunas dudas, les comento lo siguiente: al Cusco se le considera la capital histórica del Perú, lo que no significa que sea su capital constitucional. A pesar de ello esta ciudad es muy importante, cuenta con aeropuertos de gran capacidad, donde operan aerolíneas que se enlazan con todas partes del mundo. Además en la zona es posible degustar lo mejor de cocina peruana, y a bajo precio, pues abundan los puestos tradicionales donde por menos de 8 euros pueden almorzar 2 personas. Finalmente, es importante señalar que en los alrededores es posible encontrar hospedaje de todos los precios, aunque debido a la demanda, predominan las estancias de lujo.