La Playa del Carmen, situada en el Estado de Quintana Roo, es uno de los centros turísticos más visitados del Caribe Mexicano. Se conoce, según cifras oficiales, que el crecimiento empresarial en esta zona ha sido insuperable en un lapso de tan solo 20 años, pues pasó de ser un pequeño pueblo de pescadores a albergar más de 60 mil personas, de las cuales, cerca del 10% son extranjeras.

Gracias a esta favorable coyuntura económica, generada en primer término por capitales externos, muchos empresarios nacionales han comenzado a sacar provecho, sobre todo aquellos vinculados con el sector turístico. Sin embargo, cabe resaltar que el sector educativo también ha sabido hacer negocio en medio de este paraíso natural, donde es posible practicar todo tipo de deportes náuticos y degustar lo mejor de la cocina mexicana. Sí, me refiero a las escuelas especializadas en brindar cursos de español para extranjeros, las cuales  combinan la enseñanza con un sinnúmero de actividades recreativas.

Recordemos que los viajes de idiomas tienen también un propósito turístico, y que al momento de elegir una escuela internacional, muchos se inclinan por la institución que esté situada en un lugar concurrido, donde se pueda tener la oportunidad de disfrutar del entorno y de conocer gente de todas partes del mundo.

Y bien, volviendo a la Playa del Carmen, se conoce que es un destino sumamente privilegiado debido a que posee las siguientes cualidades: para comenzar, goza de un clima espléndido, de aguas cálidas y muy limpias, y de exuberante vida marina. Además cuenta con lujosos hoteles, restaurantes, discotecas y modernos centros comerciales en sus alrededores. Finalmente, destaca porque a pocos minutos se encuentran parques, acuarios, museos, centros arqueológicos, iglesias antiquísimas, en fin, muchos sitios para visitar en familia.

Es por todo lo anterior que las mejores academias que ofrecen cursos de español para extranjeros en México tienen una sucursal en la Playa del Carmen. Sin duda esta una forma muy eficaz de seducir a los interesados a preferir sus ofertas. Pero si lo ya mencionado fuera poco, algunas academias ofrecen paquetes especiales, en los cuales se combina la enseñanza del español con la práctica de algún deporte acuático, como buceo, esnórquel y otros. Los interesados deben saber que para acceder a estos programas es necesario ser mayor de edad y acreditar (con los documentos necesarios en mano) que se tienen nociones del deporte seleccionado.

Hace unos días tuve el gusto de recoger a un buen amigo mío del aeropuerto. Él regresaba de Inglaterra luego de pasar una larga temporada paseando y practicando su inglés. Si bien ya había cursado todos los niveles aquí en España, y obtenido uno que otro certificado oficial, a lo largo de su estudio nunca tuvo la oportunidad de salir del país para poner a prueba lo aprendido. Al comienzo pensé que ya no tenía caso emprender un viaje a estas alturas, sin embargo, luego de una larga conversación llegamos a la conclusión de que el estudio de una lengua extranjera nunca podrá estar completo si no se convive un tiempo con individuos nativos.

Con respecto a lo último es importante decir lo siguiente: si bien España es número uno en cuanto al turismo interno, una actividad que fortalece la economía considerablemente, ¿no creen que ya es hora de variar un poco? Las playas no van a evaporarse por pasar una temporada en otros destinos.

Continuando con la idea principal, debo decir que es normal que personas que se sufrieron durante su adolescencia y juventud para aprender más de dos idiomas hoy estén pensando que no sirvió de nada, dado que no utilizan sus conocimientos en su actual entorno laboral. Sin duda eso debe pasarle a muchos, pero hay que recordar que un idioma extranjero no solo sirve para maquillar un poco el currículo, sino también para la vida, para viajar; y al fin y al cabo, como cultura general. Esto es algo que Mario nunca perdió de vista, por lo cual, a pesar que no hablar en inglés ni en francés más que para dirigirse a los clientes del hotel que regenta,  utiliza esos idiomas para informarse  en medios de otros países, y así, poder ver las cosas desde diferentes puntos de vista.

Fue esta actitud la que lo llevó a pensar que nunca es tarde para salir del país a conocer algo más. Así que alistó sus maletas con el pretexto de hacer un extenso recorrido turístico por Inglaterra. De esa forma pudo comprobar lo distinto que es instruirse en una escuela local, y convivir con gente que tiene al inglés como primera lengua. No solo conoció nuevos amigos, además se dio cuenta  que tiene madera de aventurero.

La reflexión final de esta historia va para los padres que tienen la posibilidad de mandar a sus hijos a estudiar fuera: si tienen la capacidad económica no dejen de hacerlo, no hay nada que temer. Los viajes lingüísticos son la mejor ayuda para aprender un idioma y para practicarlo. Son eficaces y rápidos. Además, solo de esa forma sus hijos tendrán la certeza de que han recibido una educación completa.

Sin duda esta es una de las grandes interrogantes que se formulan los estudiantes de intercambio luego de escoger el destino y la escuela más conveniente para sus propósitos. Es importante resaltar que la respuesta depende de los objetivos del viaje.

Los viajes con fines académicos se dividen en varias ramas, una de ellas está constituida por los viajes de idiomas o viajes lingüísticos. Es pertinente señalar que es en esta categoría donde existen más conflictos al momento de decidir. Para comenzar las agencias que organizan este tipo de programas de estudio suelen ofrecer a los estudiantes la posibilidad de alojarse en una residencia junto a los demás participantes, o de convivir con una familia nativa. La primera opción es bastante ventajosa para quienes deseen pasar más horas del día junto al profesor. Además se puede conocer personas de diferentes partes del mundo. La segunda posibilidad tampoco deja de ser provechosa, pues el alumno, aparte de recibir las lecciones diarias y de participar en las actividades recreativas, puede aprender mucho más de la cultura, el acento, los gestos, en fin, mucho más de la vida cotidiana del lugar.

Hasta aquí no parece haber ningún problema con ambos programas, sin embargo hay personas muy recelosas en cuanto a su privacidad y que no toleran fácilmente el no tener momentos de aislamiento durante el día. ¿En estos casos qué es lo mejor que se puede hacer? Para comenzar, los interesados deberán evaluar el costo y el beneficio de cada  programa y decidir el que más se ajuste a su forma de ser, así como a sus objetivos, pues de otro modo pueden arruinar sus vacaciones. Por ejemplo, si no toleramos a gente extraña hablándonos todo el tiempo sería un error terrible elegir convivir con una familia que no conocemos y que ni siquiera habla nuestro mismo idioma. Igualmente, si nuestro objetivo es aprender lo máximo posible de la cultura y las costumbres de quienes hablan el idioma de nuestro interés, sería un error escoger hospedarnos en una residencia junto a personas que saben lo mismo o menos que nosotros.

Los interesados en estudiar idiomas in situ deben saber que los dos programas son efectivos, pero que cada uno posee ciertas particularidades que lo pueden hacer más o menos atractivo. Solo es cuestión de pensarlo bien. Recuerden que no hay nada peor que invertir una gruesa cantidad de dinero para terminar pasándola mal.

Desde hace unos días el gigante asiático ha estado en boca de todos a causa del evento deportivo de interés mundial que se celebra en Beijing. Sí, las Olimpiadas no solo nos recuerdan lo interesante que sería visitar y conocer China, sino también que su influencia económica pronto incidirá en varios aspectos de nuestras vidas. Una de las implicancias más tangibles para los jóvenes que hoy por hoy aspiran a ser profesionales competitivos, es el reto de aprender chino mandarín.

Nos guste o no a los occidentales, el chino mandarín es un idioma cada vez más necesario en el ámbito profesional y empresarial debido a la prosperidad económica de las industrias chinas. Si bien en la actualidad, no es tan indispensable para los europeos ni para los americanos como el inglés, lo más oportuno es preparase para no quedarse atrás en la constante competencia laboral, principalmente para aquellos que estudian carreras como hostelería, turismo, comunicación, etc.

Sin duda, para aquellos que tengan una agenda apretada no hay nada más conveniente que alistar las maletas y tomar un curso intensivo en el lugar donde se habla el idioma de su interés. Sin embargo, lo que imaginamos los españoles, e incluso los latinos, de viajar al extranjero para aprender idiomas, no se relaciona en  ninguna forma con destinos orientales, sino con Inglaterra, Estados Unidos, Irlanda, Francia, Italia, etc. Esto se debe a que de alguna forma estamos más relacionados culturalmente, por lo que guardamos ciertas conductas básicas en común. Es justo por esto que constituye un reto para muchos asimilar la idea de tener que viajar a países China, Corea o Japón, para llevar un curso de inmersión.

Para comenzar, gracias al internet y a la televisión, el que menos se relaciona o conoce palabras en inglés y francés, además sabe algo de la cultura de los lugares donde se hablan dichos idiomas. La cosa cambia cuando se trata de China, podremos conocer algo de su cultura y de sus centros turísticos, pero no de su idioma. Es tal la brecha lingüística que ni siquiera algunos comunicadores están preparados. Sí, porque en plena transmisión de las Olimpiadas a través de en un canal de señal abierta, nadie fue capaz de traducir las palabras del presidente de China, Hu Jintao. El comentarista solo se limitaba a decir cada dos minutos: “siguen las palabras del presidente…”.
Finalmente, la recomendación para quienes estén interesados en viajar a China o a cualquier país oriental para aprender idiomas, es que se aseguren de contactar a una agencia acreditada y que no pierdan el entusiasmo pues el idioma puede ser un sesgo terrible al comienzo. Además será de mucha utilidad adquirir una guía turística de bolsillo para conocer las tradiciones y la cultura del lugar a fondo. Es muy importante saber cómo comportarse para no meterse en problemas, sobre todo estando tan lejos de casa.